Mythen en legenden van Wenen–Berlijn

Over Wenen–Berlijn 1893 wordt veel verteld. Een deel is gedocumenteerd, een deel is gegroeid door het navertellen. Hier de verhalen die aan deze lijn hangen – en wat de verslagen uit die tijd er werkelijk over zeggen.

Paard tegen fiets

In oktober 1892 reden Oostenrijks-Hongaarse en Duitse officieren te paard om het hardst tussen Wenen en Berlijn, zo’n 580 kilometer. De winnaar, graaf Wilhelm Starhemberg, had 71 uur en 35 minuten nodig. Een jaar later reden de wielrenners dezelfde verbinding – en de snelste was na iets meer dan 31 uur in Berlijn, in minder dan de helft van de tijd.

Vanaf het begin was de rit dus meer dan een wedstrijd: de wielersport wilde bewijzen dat de fiets het paard versloeg en ook bij het leger erkenning krijgen. Historica Anne-Katrin Ebert noemt het een „even kostbare en pompeuze als uiteindelijk machteloze enscenering van moderniteit” (onze vertaling). De fiets was sneller – de gehoopte erkenning bleef uit.

31 uur en 22 minuten?

Fischers tijd wordt vaak opgegeven als 31 uur en 22 minuten. De officiële uitslagenlijst van het Berlijnse comité vermeldt iets anders: 31:00:22⅖ – 31 uur, nul minuten en ruim 22 seconden. Beide getallen deden in 1893 al de ronde: het Berlijnse tijdschrift Der Bär meldde „31 uur 22 minuten”. De officiële lijst is maatgevend – bij het navertellen werden 22 seconden 22 minuten. Tweede werd Georg Sorge uit Keulen in 31:54, derde Franz Gerger uit Graz in 34:22.

De wissel van machine

Josef Fischer uit München startte op een Engelse Swift-racefiets. Na zo’n 460 kilometer, in de Lausitz, was die niet meer berijdbaar: volgens één verslag was het frame bij de trapas gebroken, volgens andere bronnen was de ketting geknapt. Fischer reed verder op een Opel „Victoria Blitz”, een halve racer van 15 kilo.

De zware onweersbuien in Noord-Bohemen troffen vooral de renners achter hem. Fischer en Sorge, zo meldt het verslag, kwamen er „met een blauw oog” van af. Bij een Supergrevet vandaag is een fietswissel met hulp van buiten niet voorzien: wie start, rijdt self-supported en zonder begeleiding.

Hoeveel waren het er echt?

Er waren 150 renners ingeschreven. Op de ochtend van 29 juni 1893 ontbraken er volgens het verslag van het comité 32; andere bronnen noemen 35. Aan de start in Floridsdorf stonden dus 115 tot 118 renners, vanaf 6 uur in groepen van tien met vijf minuten tussenruimte. Alleen amateurs – zogeheten „Herrenfahrer” – waren toegelaten. De toeschouwers waren volgens het verslag „bij duizenden te tellen” – preciezere getallen die nu rondgaan, zijn niet te onderbouwen.

Aankomst bij het Steuerhaus in Tempelhof

Na 582,5 kilometer lag de finish bij het Steuerhaus aan het Tempelhofer Feld, vaak het douanehuis genoemd. Fischer bereikte het op 30 juni 1893. Omdat amateurs geen geld mochten aannemen, koos het comité prijzen in natura: Fischer kreeg een zilveren pul ter waarde van 800 mark, een gouden medaille en een kist Rijnwijn.

Wat er van Josef Fischer werd

Fischer, in 1865 geboren in Cham, bleef de lange afstand trouw. In 1896 won hij de eerste editie van Parijs–Roubaix en in 1903 reed hij de eerste Tour de France.

En vandaag

Sinds 2022 wordt de lijn weer gereden – op gravel, ongeveer 800 kilometer en 7.000 hoogtemeters van Wenen naar Berlijn, self-supported, met een gezamenlijke start en zonder klassement. De volgende editie start op 28 augustus 2027.

Bronnen

Comité Berlin: Rückblick auf die Distanz-Radfahrt Wien–Berlin (1893), met de officiële uitslagenlijst · Der Radfahrer, verslag van de Distanz-Radfahrt Wenen–Berlijn (1893) · Walter Ulreich: Die Distanz-Radfahrt Wien–Berlin 1893 · Rüdiger Rabenstein: Radsport und Gesellschaft (1991) · Anne-Katrin Ebert: Radelnde Nationen (2010).